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« Dieu a donné à la France l'empire des mers ». Ces mots de Richelieu ont inspiré bien des gouvernements et des marins depuis des siècles. Deuxième territoire maritime du monde en superficie, la France a fait propager sa culture à travers les continents via sa marine et ses amiraux. En près d'un siècle de présence, elle a laissé dans les anciens pays de l'Indochine un héritage maritime conséquent qui englobe aussi bien l'infrastructure portuaire que les études hydrographiques, l'art de la navigation, l'océanographie ou encore l'architecture navale. En plus des techniques qu'elle leur a léguées, la France a surtout contribué à démystifier la mer. Si les pays de l'ancienne Indochine ne sont pas pour autant devenus des nations maritimes, force est de reconnaître qu'ils ont acquis des connaissances qui ont contribué à construire leur maritimité. Notre panel se propose de parcourir quelques-uns des apports de la France : les cartes hydrographiques qui ont été déterminantes pour mieux cerner la géographie générale de chacun des pays, l'établissement par la marine française des installations portuaires et fluviales pour faciliter les communications, la symbolique militaire où se distingue l'acculturation entre les cultures locales et la culture française ainsi que la vision maritime apportée par la France qui diffère à celle existant sur place.
